I blogger militari russi: influenze contraddittorie nell’informazione di guerra

Il 13 Marzo scorso è stato pubblicato sul sito della DEFENSE COLLEGE della NATO una interessante analisi di Natasha Groom (Senior Advisor presso Inter Mediate, una ONG che lavora per porre fine ai conflitti armati in tutto il mondo) su di un aspetto della metodologia del processo di raccolta delle informazioni aperte e propaganda russa attinenti alle operazioni militari in atto in Ucraina.

Negli ultimi anni, i blogger militari russi hanno attirato l’attenzione sia in Russia che in Occidente grazie ai loro resoconti immediati e alle informazioni sul campo di battaglia in Ucraina. Questi blogger, che sostengono in modo inequivocabile l’invasione russa, sono anche alcuni dei critici più taglienti del Cremlino.

Ma qual è il segreto dietro la loro analisi accurata e la loro accessibilità alle informazioni? La risposta sta nell’OSINT (Open Source Intelligence) e nelle fonti sulle quali gli analisti si basano per ottenere informazioni dettagliate. L’OSINT è un metodo di raccolta di informazioni che sfrutta fonti aperte accessibili al pubblico, come siti web, social media, documenti pubblici e altro ancora. Gli analisti utilizzano queste fonti per raccogliere dati, analizzare i trend e creare una panoramica accurata della situazione sul campo.

La Groom sottolinea l’importanza dell’OSINT nella produzione dei resoconti dettagliati dei blogger e nell’analisi delle operazioni in Ucraina. Il suo articolo si concentra su due importanti blogger: Rybar e WarGonzo, che contano rispettivamente 1,1 e 1,3 milioni di abbonati. Entrambi hanno ruoli influenti nella promozione della guerra e delle narrazioni pro-russe. Rybar si concentra su analisi analitiche e professionali, mentre WarGonzo fornisce aggiornamenti immediati dal fronte. Entrambi sono citati sia in Russia che in Occidente e godono di un accesso eccezionale al teatro di guerra, che di solito è negato ai giornalisti dei media tradizionali russi.

Groom evidenzia che i blogger militari russi come Rybar e WarGonzo si avvalgono di un’ampia gamma di fonti per fornire aggiornamenti sulle operazioni in corso. Grazie all’OSINT, sono in grado di accedere a informazioni provenienti da fonti multiple e creare una narrazione dettagliata dei fatti sul campo di battaglia. Questo accesso privilegiato alle informazioni è spesso negato ai giornalisti dei media tradizionali russi, rendendo i blogger una fonte preziosa di informazioni sulle operazioni militari.

Secondo Groom, i blogger militari russi utilizzano anche una rete di fonti sul campo per arricchire le loro analisi. Queste fonti includono informatori interni ai quartier generali nemici, soldati ordinari e individui affiliati alla compagnia militare privata Wagner Group. Grazie a questa rete di informatori, gli analisti possono ottenere informazioni dettagliate sulle strategie militari, le operazioni in corso e le condizioni sul campo.

Ma l’accesso alle fonti e l’analisi accurata non sono l’unico aspetto che rende i blogger militari russi così influenti. Come sottolinea Groom, il loro ruolo nel contesto mediatico russo, in cui i reportage di guerra indipendenti sono praticamente scomparsi, li ha resi una voce unica e preziosa. Telegram è diventata una piattaforma cruciale per diffondere informazioni non filtrate, nonostante le nuove leggi draconiane sulla censura che rendono illegale la diffusione di informazioni considerate false sulle attività militari russe.

L’analisi accurata dei blogger militari russi fornisce un contesto e una prospettiva unica per comprendere le dinamiche interne della Russia e le azioni del Cremlino. Nonostante il loro sostegno all’invasione, questi blogger criticano apertamente la gestione dell’operazione militare, sollevando dubbi sulla logistica e le strategie adottate. Il regime russo, d’altro canto, ha cercato di cooptare questi critici, nominandoli in una task force presidenziale, come un modo per mostrare un impegno per il cambiamento.

L’OSINT e le fonti sul campo si rivelano, quindi, la chiave dell’analisi dei blogger militari russi. Grazie a queste metodologie, gli analisti sono in grado di fornire una panoramica dettagliata delle operazioni in Ucraina e mettere in discussione le narrazioni ufficiali. Nonostante le influenze contraddittorie nell’informazione di guerra, i blogger militari russi continuano a svolgere un ruolo significativo nel panorama mediatico russo e nella politica interna del paese. La loro analisi offre una prospettiva unica che aiuta a comprendere le dinamiche interne della Russia e le azioni del Cremlino, contribuendo a un dibattito più ampio sulla situazione in Ucraina.

Qui di seguito la traduzione dell’articolo integrale:

https://www.ndc.nato.int/research/research.php? icode=794#

I blogger militari russi sono emersi dall’ombra e sono diventati una figura di rilievo sia in Russia che in Occidente grazie alla tempestività delle loro relazioni e alle informazioni sulla realtà del campo di battaglia in Ucraina. Questi sostenitori inequivocabili dell’invasione sono anche tra i critici più accaniti del Cremlino. Delusi dal modo in cui viene condotta l'”operazione militare speciale” (“SVO”), hanno criticato la scarsa logistica, le condizioni avverse e hanno messo in discussione le narrazioni ufficiali. Nonostante ciò, diversi di questi critici “non allineati” sono stati nominati in una task force creata su ordine presidenziale il 20 dicembre. Questo articolo esaminerà due dei blogger più importanti e i loro canali pro-guerra o “Z”: Rybar (https://t.me/rybar) e WarGonzo (https://t.me/s/wargonzo), con rispettivamente 1,1 e 1,3 milioni di abbonati. Esploreremo le loro molteplici funzioni, apparentemente sovversive e contraddittorie, esamineremo la loro complessa relazione con il Cremlino e considereremo il motivo per cui il regime tollera, e addirittura apprezza, le loro critiche.

Chi sono i blogger militari?

Nel gennaio 2023, Volodymyr Zelenskyy ha firmato decreti che imponevano sanzioni personali a 3172 personalità pubbliche e mediatiche russe e filorusse. Le sanzioni mirano a bloccare la distribuzione in Ucraina dei contenuti mediatici di queste persone. Tra le figure meno conosciute prese di mira c’erano il “31enne analista militare, noto per le sue pubblicazioni nel canale Telegram di Rybar”, Mikhail Zvinchuk, e il “37enne giornalista russo, blogger, corrispondente di guerra”, Semyon Pegov, che blogga con lo pseudonimo WarGonzo. Pegov è stato incluso come “membro della propaganda filo-Kremlino” che “diffonde disinformazione sulla guerra della Russia in Ucraina”. Zvinchuk è considerato colpevole di “incitare pubblicamente a una guerra aggressiva, giustificare e riconoscere come legittima l’aggressione armata”, “glorificare” i suoi partecipanti e minare, tra le altre cose, “la pace” e “la sovranità” in Ucraina.

L’embargo riconosce l’importanza crescente dei cosiddetti blogger militari “pro-guerra” della Russia. Questo gruppo eterogeneo comprende dal nazionalista convinto e veterano della guerra del Donbass Igor Girkin (noto anche come “Strelkov”) ai corrispondenti militari accreditati o voenkory e individui affiliati alla compagnia militare privata Wagner Group. Questi uomini con collegamenti militari sono responsabili di numerosi canali “Z” che sono emersi dall’oscurità dal 24 febbraio 2022 e hanno guadagnato un vasto seguito online sull’app di messaggistica Telegram: Colonelcassad di Boris Rozhin ha 840.000 seguaci, Aleksandr Kots, voenkory, ne ha 666.000 e il canale di Strelkov ha 800.000 seguaci. Sono uniti dal loro sostegno deciso all’invasione della Russia in Ucraina e dal loro accesso eccezionale al teatro di guerra. Questo tipo di interazione privilegiata con il fronte è in gran parte vietata ai giornalisti dei media tradizionali in Russia.

In effetti, i canali “Z” occupano un posto unico nell’altamente restrittivo panorama mediatico russo, in cui il giornalismo indipendente di guerra è ormai virtualmente scomparso. I mezzi con cui viene diffusa l’informazione sono strettamente controllati: Telegram (e la sua rete di canali) è stata, insieme a YouTube, una delle poche piattaforme non di proprietà statale o controllata che non è stata bloccata sin dall’inizio dell’invasione.

Inoltre, esiste una nuova legislazione draconiana sulla censura: le leggi adottate il 4 marzo 2022, otto giorni dopo l’inizio dell’invasione, hanno reso illegale diffondere ciò che lo Stato considera “informazioni deliberate/sapientemente false” sull’esercito russo e sulle sue attività. Criminalizzano anche le proteste contro la guerra, “la discredito delle forze armate” o il sostegno alle sanzioni occidentali imposte in risposta all’offensiva. La pena massima è di 15 anni di prigione. Tuttavia, sebbene i blogger siano soggetti a diversi livelli di censura o controllo militare da parte di Mosca, la tempestività dei loro aggiornamenti e delle loro testimonianze oculari in gran parte non filtrate li ha trasformati in fonti popolari di informazioni sulla guerra.

Questi sostenitori del “mondo russo” stanno dimostrando anche di essere alcuni dei critici più coraggiosi del Cremlino. Quasi dall’inizio dell’invasione caotica della Russia, hanno iniziato a criticare la scarsa logistica, la carenza di equipaggiamento e le perdite in aumento sul fronte, e persino la strategia di guerra stessa. A settembre, quando le forze russe si ritirarono da Kharkiv, il coro di disapprovazione divenne impossibile da ignorare. Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, avvertì che i “punti di vista critici” erano accettabili fintanto che rimanevano entro i limiti della legge corrente – ciò che era “pluralismo” – ma che i critici stavano attraversando una “linea molto, molto sottile”. Successivamente, il 14 ottobre, Pegov avvertì che aveva sentito da “fonti affidabili” all’interno delle strutture dei servizi di sicurezza che c’era una “caccia” ai blogger per “discredito” dell’esercito e si riferì alle segnalazioni che Valery Gerasimov, capo dello Stato Maggiore generale della Russia, aveva “personalmente” richiesto l’indagine di nove corrispondenti militari o “progetti” per le loro critiche al Ministero della Difesa e alle sue decisioni durante l’SVO.

Zvinchuk e Pegov

Gli uomini dietro Rybar e WarGonzo provengono da background molto diversi. Secondo quanto affermato da Zvinchuk stesso, ha frequentato la Scuola militare Suvorov dall’età di 14 anni e successivamente si è laureato all’Università militare del Ministero della Difesa come traduttore specializzato in arabo e inglese. Ha prestato servizio nelle Forze Speciali russe in Iraq e Siria come traduttore e in ricognizione, unendosi successivamente al Dipartimento delle Informazioni e delle Comunicazioni del Ministero della Difesa. Mentre era impegnato in attività informative e analitiche sul campo, ha inviato messaggi ai corrispondenti di guerra da un account anonimo per correggere gli errori delle loro relazioni. Insieme a Denis Shchukin, ha fondato Rybar nel 2018, in parte per la frustrazione nel leggere rapporti di persone che non sapevano “assolutamente nulla” su questi conflitti. Rybar si è concentrato inizialmente sul Medio Oriente e nel febbraio 2022, quando Zvinchuk aveva lasciato il Ministero della Difesa, aveva 30.000 seguaci. Rybar ha continuato a pubblicare in modo anonimo, anche accumulando seguaci, fino a quando i fondatori sono stati smascherati da The Bell nel novembre 2022.

L’approccio di Rybar è studiatamente analitico e professionale. A distanza dal fronte, Zvinchuk sottolinea le competenze OSINT e mediatiche del suo team di quaranta persone, la sua vasta rete di fonti sul campo, incluse “informatori all’interno dei quartier generali nemici” e la sua comprensione delle “dimensioni geopolitiche”. Si sforza molto per coltivare un senso di obiettività, affermando di essere indipendente dal fondatore di Wagner, Evgeny Prigozhin, per il cui media RIA FAN ha precedentemente scritto una rubrica, e insistendo sul fatto che non blogga secondo una narrazione suggerita dal Cremlino.

A differenza di Zvinchuk, Pegov era un giornalista ben affermato nel febbraio 2022. Iniziò la sua carriera nel 2006 inizialmente in organi di stampa controllati dallo Stato, successivamente lavorò per il gruppo mediatico LifeNews di Aram Gabrelianov, un associato dell’amico di lunga data di Vladimir Putin, Yury Kovalchuk. Ha una notevole esperienza come voenkor. Nel 2019, Pegov ha creato il suo canale YouTube WarGonzo (cancellato nel marzo 2022 per violazione delle regole della piattaforma), che copriva le zone di conflitto e promuoveva l’ideologia del “mondo russo” e ha pubblicato una serie di film, tra cui uno sul defunto leader della DPR, Alexander Zakharchenko.

WarGonzo si distingue meno per le sue valutazioni oggettive degli eventi sul fronte e più per la tempestività delle sue relazioni. Pegov è inserito nelle forze sul fronte e, sebbene tradizionalmente leali al regime, si è avvicinato ai soldati comuni. Dà voce agli uomini di truppa, condivide contenuti di immediato interesse per loro come corsi di “medicina militare” o video per rialzare il morale delle loro imprese, e i suoi poemi. WarGonzo adotta un approccio “da tabloid” ed è disseminato di volgarità. Pegov ha collegamenti con i servizi di sicurezza, un accesso apparentemente senza rivali a contatti di alto livello e una sorprendente capacità di guidare l’agenda, spesso eclissando i suoi colleghi nei media mainstream. È stato l’unico corrispondente a Izyum quando è stato circondato dalle forze ucraine il 9 settembre, ed è stato anche Pegov a essere scelto per un’intervista “esclusiva” con Prigozhin il 10 febbraio.

Entrambi vengono citati regolarmente in Occidente. Rybar è descritto come “la fonte più importante di informazioni per gli analisti e i media” tra i canali pro-guerra. Le sue analisi delle prestazioni sul campo, incluse le cronache quotidiane degli eventi e le mappe delle campagne, sono citate dalla BBC, dal New York Times e dall’Istituto per lo studio della guerra. Zvinchuk vanta il fatto che Rybar è “il canale Telegram militare più citato in Occidente”.

Le funzioni dei blogger pro-guerra

In Russia stessa, tuttavia, essi svolgono funzioni multiple e apparentemente contraddittorie. Entrambi svolgono un ruolo diretto nella guerra e diffondono narrazioni pro-Russia. Pegov trasmette regolarmente disinformazione in diretta ed è responsabile di orchestrare numerosi complotti false-flag, soprattutto nei due mesi precedenti all’invasione su larga scala della Russia, e spesso “smaschera falsi”. In linea con le sue opinioni pro-guerra, si riferisce agli ucraini come “neo-nazisti” e parla della loro “natura animale”.

Zvinchuk si vanta di fornire coordinate di bersagli al Ministero della Difesa e a Wagner. Pubblica opere d’arte che esaltano l’esercito, analisi in più lingue dei conflitti in diverse geografie, dall’Mali ad Haiti, e promuove narrazioni filo-Kremlino. È un ideologo intransigente e sostenitore di obiettivi massimalisti, favorendo fermamente l’assalto della Russia all’infrastruttura ucraina. Sebbene “credessi sinceramente” che l’SVO sarebbe stato “una blitzkrieg”, è convinto che la Russia prevarrà, ma che bisogna “mangiare un elefante a pezzi”. Crede che molti ucraini, nonostante la loro “disillusione” a seguito dei rovesci, comprendano la “giustificazione” e la “necessità” dell’SVO.

In generale, svolgono anche un ruolo utile come controparte per il Cremlino. Il regime non sembra considerare le loro opinioni bellicose come politicamente rischiose, ma piuttosto come uno sfondo contro cui Putin può apparire giudizioso. Inoltre, in assenza di un movimento genuinamente organico a sostegno dell’invasione russa, questi due blogger relativamente giovani contribuiscono a creare l’illusione di un sostegno di massa, mentre l’esaltazione dell’esercito si accompagna a una militarizzazione progressiva. Putin potrebbe sfruttare questa base di sostenitori pro-guerra per giustificare ulteriori escalation o un passaggio a una guerra “totale”.

Tuttavia, Rybar e WarGonzo offrono anche critiche feroci all’SVO. Zvinchuk (bloggando in modo anonimo) ha indirizzato un post al Ministero della Difesa tre giorni prima dell’avvertimento di Peskov a settembre, osservando che sapeva che il Ministero della Difesa “ci sta leggendo” e che, per quanto scomodi fossero tali “critici non allineati” perché non seguivano la linea del partito, “ora non è il momento in cui possiamo tacere e non dire nulla”. Li ha implorati di prendere “l’ambiente informativo” in mano e di non agire secondo il principio del “vietare e non dire nulla”… È molto dannoso per la causa”.

Dopo gli avvertimenti di Peskov e Gerasimov, sembrava che i blogger avessero trovato un accordo con il Cremlino. All’inizio di ottobre, proprio pochi giorni prima delle notizie che li vedevano indagati, Rybar ha iniziato a pubblicare post promozionali sui addestramenti del Ministero della Difesa per i soldati mobilitati. La “fuoco amico” di Gerasimov si è quindi spenta e Pegov (ferito da una mina a petali nell’ottobre) è stato insignito dell’Ordine del Coraggio nel novembre per il suo “coraggio, valore e abnegazione nell’adempimento del dovere professionale”. Putin lo ha personalmente decorato al Cremlino il 20 dicembre.

Entrambi gli uomini sono stati nominati in una task force composta da 31 membri creata con un ordine presidenziale il 20 dicembre, guidata da Andrei Turchak, vicepresidente della camera alta della Russia, che include blogger, rappresentanti di associazioni pubbliche, società statali e membri di entrambe le camere del parlamento. L’obiettivo è coordinare il lavoro sulla mobilitazione e la protezione sociale e legale dei soldati mobilitati russi e delle loro famiglie. Le responsabilità includono l’analisi dell'”educazione patriottica” rivolta ai giovani russi e il coinvolgimento del pubblico. Il Ministero della Difesa fornirà supporto al gruppo che riferirà mensilmente a Putin per offrire raccomandazioni ai legislatori, alle autorità esecutive e alle organizzazioni pertinenti. Zvinchuk è orgoglioso di ciò e scrive post a sostegno del governo, condivide dettagli sul miglioramento del sostegno sociale al personale militare e alle loro famiglie. Dal gennaio 2023, Zvinchuk è stato abbracciato dai media mainstream e compare in uno show settimanale, “Rybar’s Analysis”, sulle piattaforme di uno dei presentatori televisivi più famosi della Russia, Vladimir Solovyov.

Tuttavia, le loro critiche non sono del tutto scomparse. A novembre, Zvinchuk ha notato con disprezzo che Peskov non parla sempre per Putin e ha nuovamente criticato il fallimento di Kharkiv. E dopo il massacro di soldati russi a Makiivka all’inizio del 2023, Pegov ha pubblicato un video in cui contestava il numero ufficiale di morti e chiedeva punizioni per coloro che erano responsabili della morte di così tanti soldati in un solo luogo. Ha descritto la dichiarazione del Ministero della Difesa sull’incidente come “non molto convincente” e “un tentativo palese di scaricare la colpa”.

Eroi del fronte dell’informazione?

La relazione dei blogger con il Cremlino è quindi complessa. Piuttosto che reprimere la dissenzione, come suggeriva Gerasimov, il Cremlino ha risposto in parte coinvolgendo questi ex “critici non allineati”. Ma Putin vede anche valore nella critica e la strumentalizza. In primo luogo, la critica è uno strumento per costringere il sistema a correggersi da solo. In una riunione del Consiglio del Ministero della Difesa il 21 dicembre, il giorno dopo la creazione della task force presidenziale, Putin ha osservato che “ci sono sempre problemi in un lavoro così importante e complesso – può essere emotivo, ma dobbiamo ascoltare coloro che non tacciono i problemi esistenti ma si sforzano di contribuire alla loro soluzione”. Ciò si adatta alla comprensione di Zvinchuk secondo cui i blogger sono “eroi del fronte dell’informazione russo”, evidenziando le carenze e “la verità” in modo che – almeno in teoria – le sfide sistemiche, non solo nell’ambito militare, possano essere affrontate, oltre a coinvolgere e sfidare gli “attacchi di massa” dell’Ucraina e del “collettivo Occidente” sulla struttura informativa della Russia. La loro comprensione unica dell'”ambiente informativo” fa sì che diventino “scudo informativo del nostro paese quando i dipartimenti mediatici ufficiali si sono rivelati incapaci. Hanno mostrato i veri problemi sul campo e la situazione reale, anche se successivamente sono stati avviati casi penali contro di loro e comandanti individuali li hanno minacciati”.

In secondo luogo, i blogger aiutano a isolare Putin da eventuali critiche. Lui e l’esercito sono al di sopra della mischia. Zvinchuk sottolinea che i blogger “non hanno avuto paura di dire la verità – non di denigrare e discreditar l’esercito, ma di risolvere i problemi”. La loro dedizione alla causa è inequivocabile. Invece, critica il “fattore umano” e il “sistema perpetuamente non funzionante”, elogia o condanna comandanti individuali e parla con disprezzo dei “metodi primitivi” usati per il reclutamento nell’esercito. Mentre Putin si sottrae alle responsabilità, i suoi subordinati sono tenuti in allerta. Inoltre, consentendo a Pegov di dare voce a Prigozhin, Putin dà spazio a un outsider del Cremlino per fornire soluzioni ai problemi in cui l’establishment ha fallito.

Infine, riconoscendo i rovesci, i canali Z agiscono come una valvola di sfogo emotiva che contribuisce a liberare la pressione dalla sezione ultranazionalista della popolazione entro parametri controllabili. E cooptando i blogger e dando l’impressione di ascoltare le loro critiche, il regime offre all’ansiosa opinione pubblica russa un’impressione di serieta riguardo al miglioramento delle condizioni del servizio militare.

Conclusioni

Sarà certamente superfluo notare che la maggior parte dei lettori in Occidente non condividerà le loro opinioni fondamentali. Tuttavia, tali fonti, gestite con la dovuta attenzione, sono preziose. Forniscono contesto, intuizioni e dettagli essenziali mentre cerchiamo di interpretare le dinamiche interne, le azioni di Mosca e le lezioni che la leadership russa potrebbe trarne.

I blogger pro-guerra svolgono funzioni multiple e sfumate in Russia. E sebbene la loro influenza non debba essere sopravvalutata, stanno diventando un fattore sempre più prominente negli affari interni russi e nello spazio dell’informazione. Non sempre seguono la linea ufficiale, alcuni criticano persino Putin stesso, ma – almeno in teoria – possono essere ritenuti a freno in qualsiasi momento; per ora, il regime non li considera politicamente troppo rischiosi.

È improbabile che l’esercito russo sia in grado di condurre un’analisi approfondita e sinceramente franca di ciò che è andato storto durante l’invasione su larga scala. Tuttavia, sembra che le critiche – che sono iniziate come risposte spontanee ai rovesci in Ucraina – da parte di Zvinchuk e Pegov, impeccabilmente patriottici, vengano comunque assimilate e strumentalizzate dal Cremlino mentre cerca di adattarsi per la lunga durata e di ridefinire l’uso delle forze armate nel corso del prossimo decennio.

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